秦穆公帮助晋文公上台使秦晋两国的友好关系得以恢复不过这种关系

秦穆公帮助晋文公上台，使秦晋两国的友好关系得以恢复，不过这种关系的走向并不朝他最初的愿望去发展——不是穆公利用这份投资获得进一步向东方扩张的便利，而是文公利用秦国成为其忠实盟友的条件，很快成为继齐桓公之后的新的中原霸主，反过来倒使秦的东进锋芒受到遏制。

穆公心里不舒服，但多个朋友总比多个敌人好，所以对女婿的霸业仍持支持态度。不久，晋文公借口郑国亲近楚国，亲自举兵伐郑，邀约秦国联合行动，穆公马上领着大军前往郑国与晋军会师。两军分别从东西两面，将郑国的都城围住。

眼看郑国危亡在即，早就冷眼看出秦晋间微妙关系的郑国老臣烛之武于深夜缒城而出，来到秦营求见穆公，针对其既不愿看到晋国过分强大，更想往东方扩张的深层心态，发动了一场凌厉的心理攻势，痛陈郑国覆灭只会有利于晋国而不利于秦国的利害关系，并表示如果郑国保留下来，对秦国大有好处。因为秦国今后要向东方发展，免不了有使臣往来，而郑国正可担负起“东道主（人）”的义务，为秦使提供衣食住行的方便。后人常以“东道主”、“做东”代指居停主人或以酒食请客者，就是用这个典故。

烛之武的分析，句句击中穆公的思想要害，乃当场同他歃血为誓，结为盟友。不但立刻传令撤军，还让杞子、逢孙、杨孙三员副将率领二千秦兵留下来帮郑国戍守。

秦国背晋助郑，使晋文公一举灭郑的计划不得实现。当时晋臣狐偃建议追袭秦军，文公碍于翁婿情面，复念秦国相帮自己夺取政权的恩德，没有采纳这个公开扯破脸皮的意见，但秦晋友好关系因此不复存在。

秦军拆台事件发生后不到两年，原与秦国结盟的郑国国君死了，接替他的新君奉行投靠晋国的外交政策，这使秦穆公感到“东道主”的承诺已付诸东流。紧接着，晋文公亦因病死去，轰轰烈烈的霸主事业维持了八年便划上了句号。

两件事凑合在一块，撩拨起穆公借此机会向东拓展的雄心。恰巧，留在郑国帮助戍守的秦将杞子偷偷派人回国报告：郑国让他掌管北城门的钥匙，倘若秦军悄悄开来，他可打开北门接应，则郑国唾手可得。后人以“北门锁钥”泛指关隘重镇，原始出处就在于此。

杞子的提议，恰同穆公的计划合拍，遂同“二相”商议奔袭郑国，并设想灭郑之后，拿郑国土地交换晋国的河东土地。岂知蹇叔和百里奚异口同声，坚决反对。他们认为这样长距离的远征不仅不可能做到保密，而且部队也会因长途跋涉丧失战斗力。何况利用驻军他国的方便来暗算人家，也有背于信义。一心想东扩的穆公不甘放弃这个机会，坚持任命孟明视为将，西乞术、白乙丙副佐，带领战车兵团出征。

秦军经过洛邑时，郑国有个叫弦高的商人，正赶着牛群去东周王畿贩卖，途经黎阳津（今河南滑县北）时，听到了秦国出动大军偷袭郑国的消息。商人逐利为务，但弦高却富有爱国意识，当时闻讯大惊。欲待回国通报，已来不及。急中生智，一面派人星夜飞报郑国，一面选了二十头肥牛，抄小路去迎秦军，恰在滑国地面上相遇。