按字数分，词可以分为3类：58字以下的（包括58字）为小令，91字以上（包括91字）的为长调，介于两者之间的为中调。按阕分类，词可以分为单调（一阕），如李清照《如梦令》；双调（二阕）；三叠（三阕），如《兰陵王》；四叠（四阕），如吴文英《莺啼序》。最初的词都是配合音乐来歌唱的，有的按照词来制定曲调，有的依照旧有的曲调来填词，每个曲调都有一个名称叫调牌，调牌一般按照词的内容而定。后来人们依据固有的曲调来填词，这些用来填词的曲调叫做词牌，词的内容和曲调、词牌并没有必然的联系。现存词牌共有400多种，有的词牌有好几个不同的称谓，用得较多的词牌名如“西江月”“菩萨蛮”“浣溪沙”“沁园春”“水调歌头”等。

和诗不同，词在句式和声韵上有许多突破和特点。首先在句式上有如下特点：第一，词的句式从一字句到十一字句不等，所以又称“长短句”，使用频率最高的是四、五、六、七字句。第二，词的开头一般都有领字，一字领的有“任、待、乍、莫、怕……”，二字领的有“恰似、谁料、只今、那堪、试问……”，三字领的有“最无端、君莫问、君不见……”。第三，词句中常常有叠字和叠句，叠字如“错错错，莫莫莫”“寻寻觅觅、冷冷清清”等，叠句如“归去，归去”“罗衣宽一半，罗衣宽一半”等。第四，词句中常用到虚词，如“耳、矣、也……”其次，除了只在文中最紧要处（如转折和结尾处等）比较讲究押韵外，一般情况下，词对平仄押韵没有严格的要求。

什么是曲？

金朝和元朝时期，中国产生一种带有曲调、可以演唱的抒情诗体，叫做曲。其中，在北方地区流行的叫北曲，在南方流行的叫南曲。曲是南曲和北曲的统称，我们这里所说的曲，主要是指散曲。

散曲包括小令和套数两种基本类型：小令又叫“叶儿”，主要是指独立的一支曲子，字数比较少。除了单支曲子这种形式外，散曲还包括重头小令。重头小令是一种联章体（即组曲），通常由同题同调的数支小令组成，最多可达百支，用来合咏同一个事物或分别吟咏数件联系紧密的事物，以此来加强艺术感染力。例如，张可久的〔中吕·卖花声〕《四时乐兴》，以四支同题同调的小令分别吟咏春、夏、秋、冬，构成一支内容相连的组曲。联章体中的小令虽然都同题同调，首尾句法相同，内容相连，但每首小令可以单独成韵，仍然是完整独立的小令形态。